译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月30日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
对于有些球员，很容易通过数据或集锦来分析他们在比赛中的影响力。
塔里·伊森不属于那一类。
就连队友都指出，他在场上的跑动随心所欲，球风也难以捉摸。
“你真的无法解释他在场上做什么，”火箭前锋小贾巴里·史密斯说道，“你只能看着。”
伊森比赛中的不可预测性可能会让他的教练抓狂，但不可否认的是，当他在场上时，他的影响力是显而易见的。自从进入火箭首发阵容以来，他成了粘合剂，帮助这套非典型的火箭阵容度过最近几周的艰难时期，重回正轨。
周一晚上，伊森拿下13分8篮板，帮助火箭以126-119轻松战胜印第安纳步行者。这是火箭的连续第三场胜利，而这一切均源于主帅伊梅·乌度卡在圣诞大战击败湖人时将伊森提上首发。
那场胜利后，伊森明确表达了想跻身首发阵容的强烈意愿。
“是的，我确实想，”当被问及是否想打首发时，伊森说道，“这关乎确立基调。能上场确立基调，在比赛开局就找到状态。”
对一位年轻、冉冉升起并希望在西部顶级强队中证明自己的球员来说，伊森渴望首发带来的声望是可以理解的。考虑到伊森将在本赛季结束后成为受限制自由球员，这一点就更合情合理了。
但对火箭来说，本赛季前20场比赛对乌度卡及其教练组而言是一大挑战，他们要在失去老将控卫弗雷德·范弗里特后找到最适合的首发阵容。
很明显，凯文·杜兰特、阿门·汤普森、阿尔佩伦·申京和小史密斯是联盟中最具天赋的四人组之一。然而，需要具备特定技能的球员来搭配他们，才能符合乌度卡对球队的防守理念。
有时，乌度卡会启用老将中锋史蒂文·亚当斯来打造一套非常高大的首发阵容，可以在篮板球上碾压对手。但这套阵容在面对拥有多个持球手、善于持球进攻的球队时可能会显得脆弱。
乌度卡曾多次将约什·奥科吉放入首发阵容来应对这一问题，但奥科吉不稳定的投篮让对手更容易对申京和杜兰特进行包夹，迫使他们分球。
一些球迷呼吁让二年级控卫里德·谢泼德成为固定首发。虽然他出色的投篮能力对这套阵容来说可能是一大加成，但他的防守漏洞有时是个问题。
随着伊森在因腹斜肌伤势缺席14场比赛后恢复健康，他证明了自己拥有乌度卡寻找第五位首发所需的一切特质。
伊森能拉开空间，并惩罚对手对杜兰特的包夹。他本赛季的三分球命中率达到了职业生涯最高的48.6%。
他能保持高水平的防守，并且有足够的体型换防内线球员。他在圣诞大战中很好地防守了卢卡·东契奇，并且在周一晚上对阵步行者球星帕斯卡尔·西亚卡姆时也不落下风。他还能解放火箭的另一位防守悍将汤普森，让他在防守端以不同的方式发挥影响力。
伊森在攻防两端都能冲抢篮板，这契合了火箭作为一支高大、强硬、在禁区内压制对手的球队特质。
“他非常独特，即便不专门为他布置战术，他也能影响比赛，”乌度卡说道，“我们开始让他承担更多任务，无论是作为持球人还是掩护人。他会像我们的许多球员一样高水平地冲抢篮板。他的投篮非常好，所以他在场上能很好地拉开空间。”
此外，伊森还为比赛增添了许多变数，他有一种与生俱来的能力，能在合适的时机碰到球，或者在场上非常规的位置得分。对阵步行者的首节比赛中就有这样一个典型的例子。
步行者试图击地传球给顺下攻筐的中锋杰伊·赫夫。伊森从弱侧杀出，直接从赫夫手中断球，随后冷静地运球推进至前场，用左手完成了一次漂亮的打板上篮。
很少有角色球员能在攻防两端如此频繁地连续打出这种表现。
当对手护球松懈时，伊森的双手便如老虎钳一般致命。然而，他的手感也足够柔和，可以在篮下完成打板投篮或抛投。而且现在他的三分球准得惊人，比赛境界已提升到了新的层次。
首发阵容中拥有这样一位“X因素”，对依赖杜兰特、申京和汤普森稳定输出的火箭而言，是极好的补充。
“不知为何，球总能落到他手里。他在点抢篮板，为球队注入了全新的活力，这是在他缺阵期间我们所缺失的，”小史密斯在周一说道，“他能回来真是太好了，有他在场上真好。”
虽然伊森在防守端的破坏力是他最大的强项，但在首发阵容中拥有另一个具备他这种进攻天赋的球员，对于解决困扰了火箭队整个赛季的空间问题至关重要。
本赛季各队包夹杜兰特的频率高得惊人，他们甚至放空奥科吉或小史密斯这样的球员，也不愿给杜兰特足够的单打空间。
虽然伊森的三分命中率可能会随着时间的推移而下降，但当他在外线获得空位机会时，他仍然是一个不容忽视的威胁。而且不像奥科吉或谢泼德，伊森可以通过其他方式惩罚对手，比如冲抢进攻篮板或在换防时低位单打小个后卫。这将为杜兰特带来更多机会。
虽然因伊森缺席导致样本量不大，但他与首发搭档的早期效果已相当出色。根据Cleaning The Glass的数据，当伊森与杜兰特、史密斯和阿门同时在场时，火箭每百回合净胜分达到了惊人的23.5分。
随着伊森的出场时间限制逐渐解除，他将有更多机会发挥自己的影响力。
“我认为各队仍会试图解决这个问题。但我认为在过去几场比赛中，我们在面对包夹时投进了球，并做出了正确的战术选择，”杜兰特说道，“塔里总能出现在球的周围。找到参与比赛的方法。他总能搞出点动静。他就是在影响比赛。你无法准确指出他每晚将如何影响比赛，但这总会发生。这种不可预测性让对手很难针对。你永远不知道他是会投进四五个三分球，还是空切篮下，或者低位单打。”
“如果我们能拥有像过去几场比赛那样难以捉摸的进攻，那只会让我们变得更强。”
赛季开始前，火箭决定未与伊森提前续约，希望他能保持健康并证明自己的价值。鉴于他的合同情况，几支球队一直在关注伊森，密切留意在距离交易截止日还有一个多月时，他是否会被摆上货架。
伊森仍然可能成为交易目标。但他最近打得太好了，以至于火箭可能别无选择，只能比以往任何时候都更加依赖他和他的“随机”技能包。
作者：William Guillory
译者：GWayNe
